Apparato urinario

L’apparato urinario è composto da una serie di organi: i reni, gli ureteri, la vescica e l’uretra.

Questo sistema ha il fine di filtrare il sangue, per il tramite dell’eliminazione dei rifiuti e dell’acqua in eccesso: saranno questi rifiuti a comporre urina.

I problemi urinari più comuni sono le infezioni della vescica e le infezioni del tratto urinario (note anche con la sigla UTI).

Che cos’è l’apparato urinario?

L’apparato urinario ha la funzione di filtro, con lo scopo di eliminare le tossine e le scorie dal corpo attraverso l’urina.

Per raggiungere tale risultato utilizza una serie di tubi e condotti per l’eliminazione dei rifiuti: questi tubi sono collegati ai vasi sanguigni e all’apparato digerente.

Si può dire quindi che l’apparato urinario coadiuva il resto del corpo a funzionare correttamente.

Quali sono le parti dell’apparato urinario?

Gli organi che costituiscono l’apparato urinario sono, in ordine, i reni, gli ureteri, la vescica e l’uretra. Tutti questi lavorano insieme per filtrare, immagazzinare e rimuovere i rifiuti liquidi dal corpo.

Ecco la specifica delle funzioni di ogni organo:

• Reni: Sono tra gli organi che non cessano mai il loro lavoro, che è quello di filtrare il sangue e di produrre l’urina, che viene poi eliminata corpo elimina. I reni sono due, posizionati ciascuno su uno dei lati della parte posteriore dell’addome, appena sotto la gabbia toracica. La dimensione di ogni rene è circa quanto un pugno.
• Ureteri: Si tratta di due sottili tubi che si trovano all’interno del bacino e che trasportano l’urina dai reni alla vescica.
• Vescica: La vescica ha la funzione di contenere l’urina fino a quando non è pronta per essere svuotata. È un organo cavo, composto di muscoli e con la forma di un palloncino. La vescica ha la capacità di espandersi quando si riempie, essendo un organo elastico. La maggior parte delle vesciche può contenere fino a 2 tazze di urina.
• Uretra: È il condotto che porta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo: esso termina con un’apertura verso l’esterno del corpo nel pene (negli uomini) o davanti alla vagina (nelle donne).

Che cosa fa l’apparato urinario?

L’apparato urinario filtra il sangue per eliminare ciò che all’organismo non è utile: elimina acqua e sale in eccesso, le tossine e tutti gli altri prodotti di scarto.

Le diverse parti dell’apparato urinario svolgono compiti come:

• Separare le tossine non necessarie dai nutrienti necessari.
• Filtrare il sangue.
• Immagazzinare e trasportare l’urina fuori dal corpo.

Come fa l’apparato urinario a pulire il sangue?

L’organo essenziale per il filtraggio del sangue sono i reni.

Ecco come funziona il ciclo del sistema urinario:

1. Il sangue entra, per tramite di tante piccole arterie, in ogni rene.
2. I reni filtrano il sangue, separando le tossine dai nutrienti necessarie all’organismo.
3. Le vitamine, i minerali, le sostanze nutritive e le proteine ritornano nel flusso sanguigno.
4. I prodotti di scarto e l’urina passano attraverso gli ureteri fino alla vescica.
5. La vescica immagazzina l’urina fino a quando verrà svuotata con la minzione.
6. L’urina lascia il corpo attraverso l’uretra.

Quali condizioni e disturbi interessano il sistema urinario?

Sono numerose le condizioni che possono interessare il sistema urinario in una delle sue parti (ureteri, reni, vescica e uretra).

Le patologie possono comparire già alla nascita oppure svilupparsi con l’avanzare dell’età.
Alcuni dei disturbi urinari più comuni sono:

Infezioni: possono causare problemi ai reni, all’uretra o alla vescica le infezioni del tratto urinario e le infezioni a trasmissione sessuale. Queste infezioni si riscontrano quando batteri o virus penetrano nel tratto urinario attraverso l’uretra. Sarà facoltà del medico prescrivere dei farmaci per trattare un’infezione.

Problemi strutturali: Anche i problemi posturali possono influire sulla formazione delle vie urinarie, soprattutto quando si tratta di difetti congeniti. Queste anomalie possono causare la risalita dell’urina nei reni e causare infezioni. Nei pazienti non pediatrici, un prolasso della vescica può verificarsi dopo una gravidanza o con l’invecchiamento. Tipicamente la vescica prolassata cade nella vagina o fuoriesce dall’apertura vaginale. Spesso questa tipologia di problemi strutturali richiede un intervento chirurgico per riparare il problema.

Ostruzione delle vie urinarie: Accade quando crescite o tumori cancerosi nell’addome possono compromettere il flusso dell’urina. Tipicamente negli uomini, una prostata ingrossata (chiamata anche iperplasia prostatica benigna o IPB) può bloccare l’uretere e rendere più difficile la minzione. L’IPB può essere trattata con farmaci oppure per tramite di interventi chirurgici. Altre cause di ostruzione ureterale sono la gravidanza e alcuni tipi di problemi gastrointestinali, come ad esempio il morbo di Crohn.

Calcoli renali: Si tratta di masse che si formano quando i prodotti di scarto dell’urina si agglomerano. I calcoli renali o ureterali (così si chiamano i calcoli renali che si spostano nell’uretere) possono causare forti dolori e bloccare il flusso dell’urina. Una delle tecniche di trattamento utilizzate è quella dell’utilizzo di macchinari a ultrasuoni (onde sonore) che rompono i calcoli in piccoli pezzi in modo da facilitarne il passaggio e la fuoriuscita dall’organismo.

Cistite interstiziale: Chiamata anche sindrome della vescica dolorosa, questa patologia provoca l’infiammazione (accompagnata da gonfiore e irritazione) della vescica. I farmaci e la terapia fisica possono migliorare i sintomi della sindrome della vescica dolorosa.

Problemi di minzione: La perdita di controllo della vescica, o incontinenza urinaria, determina una perdita di urina che può essere di entità lieve o abbondante. L’incontinenza urinaria si verifica con maggiore frequenza nelle donne, di solito dopo la gravidanza o in età avanzata. Può peggiorare quando si tossisce, si ride, si starnutisce o si salta. Altro problema della minzione è quello della vescica iperattiva, che si verifica quando si avverte l’improvviso bisogno di urinare spesso. I trattamenti farmacologici possono aiutare a trattare queste condizioni.

Malattie renali: Le cause più comuni di malattie renali croniche sono l’ipertensione e il diabete. Il controllo della pressione arteriosa e della glicemia è quindi essenziale per ridurre il rischio di malattie renali. Una di queste malattie è una condizione genetica chiamata malattia policistica del rene che causa la formazione di cisti piene di liquido all’interno dei reni.Anche l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene possono danneggiare i reni, mentre la dose normalmente raccomandata di acetaminofene è sicura per i reni. Consultate il vostro medico per sapere quali sono i farmaci antidolorifici da banco più sicuri per le vostre condizioni.
Tuttavia un sovradosaggio di quasi tutti i farmaci, sia da prescrizione che da banco, può causare un eccessivo lavoro dei reni nel filtrare le scorie, che può portare a un’insufficienza renale. Il trattamento dell’insufficienza renale può richiedere la dialisi o un trapianto di rene.

Quanto sono comuni queste condizioni?

I problemi urinari più comuni sono le infezioni della vescica e le infezioni del tratto urinario, queste ultime più comuni nelle donne che negli uomini: Più del 60% delle donne ne soffrirà nel corso della vita.

Circa la metà delle donne di età superiore ai 65 anni soffre inoltre di incontinenza urinaria, di solito causata della diminuzione di tono muscolare dovuta dalla gravidanza e dal parto.

Anche i calcoli renali sono una patologia piuttosto comune: si verificano in circa una persona su dieci.

Come posso mantenere in salute il mio sistema urinario?

La maggior parte dei problemi del tratto urinario non possono essere prevenuti.

Si può tuttavia cercare di mantenere in salute l’intero apparato urinario per tramite di una corretta igiene e del mantenimento di uno stile di vita sano.

Per aiutare l’apparato urinario a funzionare nel miglior modo possibile, si consiglia di:

• Bere molta acqua: Mantenere l’idratazione dell’organismo favorisce il lavaggio del sistema urinario e può aiutare a prevenire i calcoli renali e le infezioni: anche l’assunzione del succo di mirtillo ha effetti preventivi sull’insorgenza di infezioni urinarie, poiché gli elementi contenuti nei mirtilli rossi possono impedire ai batteri di crescere e proliferare.
• Seguire una dieta sana: Gli alimenti a basso contenuto di sodio e ad alto contenuto di calcio possono essere un aiuto nella prevenzione dell’insorgenza di calcoli renali.
• Asciugarsi nel modo giusto: è importante per le donne pulirsi da davanti a dietro dopo aver usato il bagno. Una corretta pulizia riduce il rischio che i batteri penetrino nella vagina e causino una infezione urinaria.
• Svuotare la vescica dopo il sesso: se siete donne, è consigliabile andare in bagno dopo l’atto sessuale. Fare subito pipì può eliminare i batteri e ridurre il rischio di infezioni.
• Praticare sesso sicuro: l’uso del preservativo garantisce la protezione da malattie sessualmente trasmissibili. Bisogna fare particolare attenzione nell’uso degli spermicidi perché possono favorire la proliferazione dei batteri.
• Fare esercizi per il pavimento pelvico: Chiamati anche esercizi di Kegel, questi esercizi possono ridurre il rischio di incontinenza urinaria rafforzando i muscoli del pavimento pelvico.

Quando andare dal medico

Quando devo chiamare il mio medico se penso di avere un problema alle vie urinarie?

Dovete senz’altro visitare il vostro medico se riscontrate problemi o dolore durante la minzione: potrebbe essere il

segno di un’infezione o di un’altra condizione in atto.

Chiamate il medico se avete:

• Difficoltà a trattenere l’urina o problemi di perdite involontarie di urina.
• Sangue nelle urine.
• Sensazione di bruciore, dolore o difficoltà a urinare.
• Sensazione di rigonfiamento della vagina.
• Dolore nella zona pelvica, specialmente nella parte bassa della schiena, nella zona genitale o nei fianchi (la parte posteriore e laterale dell’addome).

Una nota aggiuntiva

L’apparato urinario svolge un ruolo fondamentale nel mantenervi in vita ed in salute: esso filtra il sangue e rimuove i rifiuti e l’acqua in eccesso attraverso l’urina.

L’apparato urinario, abbiamo visto, comprende reni, ureteri, vescica e uretra.

Condizioni come le infezioni del tratto urinario, le malattie a trasmissione sessuale, le malattie renali e l’ostruzione del tratto urinario possono seriamente compromettere la salute dell’apparato urinario.

Se soffrite di una di queste condizioni, è fondamentale instaurare un dialogo aperto col proprio medico curante sulle misure che si possono adottare per garantire la vostra salute.